No tan desaliñada y poco desarrollada como Fiji y Tonga, ni tan moderna y costosa como Nueva Caledonia y Tahití, Vanuatu es una parte asequible, accesible y auténtica de Melanesia. En todo el archipiélago en forma de Y de 83 islas en 6 provincias se encuentra todo lo que se espera en una porción del paraíso del Pacífico: playas desiertas, snorkeling y buceo de primera clase, y pueblos amigables.
Pero Vanuatu también puede presumir de otras atracciones que raramente, o nunca, se encuentran en otros lugares de la región: activar volcanes con cráteres que arrastran lava a pie, cuevas llenas de murciélagos, asentamientos tribales que practicaron el canibalismo no hace mucho tiempo, naufragios (incluido el más grande del mundo y más accesibles), las selvas tropicales salpicadas de cascadas y plantaciones de café premium.
Frente a una pintoresca bahía salpicada de islotes, la capital compacta y agradable, Port Vila, ofrece una variedad sorprendentemente amplia de lugares para quedarse y comer, algunos con un sabor francés definido. A lo largo de la calle principal y el sendero junto al mar que ofrecen agradables vistas del agua se encuentran los mercados de productos y artesanías, y la mayoría de las instalaciones turísticas de Vanuatu, incluido el único centro comercial del país (hasta el momento). En otros lugares alrededor de la isla principal de Efate se encuentran pueblos afables y playas de servicio con algunos complejos turísticos ubicados en áreas como Pango, Eratap, Erakor y Havannah.
Mucho menos desarrollado es Espíritu Santo, la isla más grande de Vanuatu. Al noroeste de Efate, atrae a aquellos que buscan aventuras (por ejemplo, caminatas por montañas elevadas y buceo de clase mundial entre los naufragios de la Segunda Guerra Mundial), o algo más tranquilo (por ejemplo, playas perfectas para postales). Al sur, la isla de Tanna sorprende constantemente, con un volcán activo accesible a pie, aguas termales, plantaciones de café, bosques lluviosos, cascadas y playas vacías que alternan entre arenas blancas y negras.
Malekula, la segunda isla más grande de Vanuatu, es robusta, remota y poco desarrollada, con falta de infraestructura y escasez de turistas, lo que garantiza que las aldeas mantengan costumbres centenarias. Otras islas remotas incluyen Ambrym, con aldeas escasamente pobladas que se aferran a laderas de volcanes que gruñen; y Pentecostés, famoso por las ceremonias tradicionales de salto en bungee que celebran la cosecha del cultivo esencial: el ñame (como una batata).
Vanuatu sufrió una catástrofe cuando el Ciclón Tropical Severo Pam, el segundo peor de la región, barrió las islas en 2015. Muchas casas y cultivos de aldeas, especialmente en las islas del sur, incluido Efate, fueron destruidas por vientos de hasta 280 kilómetros por hora. Aunque algunos centros turísticos aún no se han recuperado (y es posible que nunca lo hagan), la mayoría de Vanuatu y su industria turística están ahora de nuevo en pie.
Los mejores lugares para alojarse en Vanuatu
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- La mejor región para playas: Isla Tanna
Al sur, Tanna es comprensiblemente popular por sus actividades de aventura, paisajes extraordinarios y, sobre todo, playas deslumbrantes. Piense en calas desiertas de palmeras en ángulo y lagunas de color turquesa cubiertas por coloridos arrecifes. A lo largo de la costa del medio oeste, las mejores playas de arena blanca como la nieve son predeciblemente controladas por complejos de lujo. La mayoría de las playas al sur y al este, particularmente alrededor del omnipotente volcán Yasur, son negras. Puede que no sean tan fotogénicos, pero la arena todavía está en polvo, el agua es especialmente atractiva y el fondo volcánico es extraordinario.
- La mejor región para bucear y hacer snorkel: Isla Espíritu Santo
Las delicias submarinas en torno a la isla de Espíritu Santo, y especialmente la capital Luganville, son tan excepcionales que algunos visitantes pasan la mayor parte de sus días debajo del mar y en ningún otro lugar. La vida marina es abundante, los arrecifes casi luminiscentes y, en general, para la región en general, hay naufragios. El presidente de la SS, Coolidge, es considerado como el accidente más grande y accesible del mundo, y de fácil acceso con solo un tubo y una aleta. Los buzos también acuden a Million Dollar Point, un depósito de chatarra hundido de camiones y otros escombros de la Segunda Guerra Mundial. Los operadores locales pueden acompañar a los buzos alrededor de los naufragios, arrecifes y cuevas durante el día o la noche, mientras que los aficionados al snorkel también disfrutarán de las piscinas de agua dulce y cristalina en Blue Holes.
- La mejor región para la aventura: la isla de Tanna
Para aquellos con tiempo y energía, esta pequeña isla al sur parece tenerlo todo: pueblos aislados que practican extrañas tradiciones, buceando a través de cuevas sumergidas, caminatas entre bosques tropicales salpicados de cascadas y caballos salvajes que recorren las planicies salvajes. Y la crème de la crème es el monte Yasur, considerado como el volcán activo más accesible del mundo. Los visitantes pueden ser conducidos a 10 minutos a pie del labio del cráter, y ver boquiabiertos como la lava y las rocas lanzadas hacia el cielo. Esto es casi único: tal proximidad no se permitiría por razones de seguridad en casi cualquier otro lugar del planeta.
- Mejor Región para Navegación: Port Resolution, Isla Tanna
Entre los yates, Vanuatu no es tan famoso como Tonga, con sus vientos confiables, o Tahití, con sus puertos desarrollados alineados con barras atractivas. En la isla más hermosa de Vanuatu se encuentra el extraordinario puerto, Port Resolution. Ubicado en una cala en forma de U en el extremo este, el entorno es sorprendente, con acantilados y aguas dominadas por el estruendo del volcán Yasur. El puerto es profundo y está cerca de playas populares, pero no hay mucho en cuanto a instalaciones. Pero los yates no aprecian su conveniencia, lo que permite una fácil exploración del resto de Vanuatu al norte, Nueva Caledonia al sur y Fiji al este.
- La mejor región para ir de compras: Port Vila
No es sorprendente que la capital ofrezca la mayor variedad y calidad de lugares para gastar dinero, con el único lugar (hasta ahora) en todo el país que podría llamarse un centro comercial: Tana Russet Plaza. El mercado al aire libre de Vila, también conocido como el Mercado de Mama, es tal como se lo imaginó: desaliñado, considerable y fascinante, con todo tipo de frutas y verduras tropicales en una posición secreta y central. Unos cuantos puestos de artesanía están repartidos por todo el mercado; de lo contrario, los adictos a las compras pueden querer tomar un minibús al Mercado de Artesanías al sur del centro de la ciudad. Agradable, casi todo en la capital se extiende a lo largo de 1 calle principal paralela al puerto, por lo que las compras son fáciles y ventosas.
- La mejor región para comida y restaurantes: Port Vila
La capital es compacta, con casi todo a lo largo de 1 vía principal junto al bonito puerto. Entre los numerosos lugares donde se venden alimentos fritos poco saludables hay muchos restaurantes acogedores: desde bistros informales de estilo occidental, tan populares por el Wi-Fi como por las envolturas y pizzas, hasta cafés de estilo francés que sirven crêpes, baguettes y croissants. Vanuatu es probablemente la nación isleña menos multicultural en el Pacífico Sur, pero todavía es posible encontrar restaurantes auténticos que ofrezcan cocina china, tailandesa y, por supuesto, francesa. Y no te olvides de probar algo de comida tradicional, como el cangrejo de coco y el regazo (batata rallada).
- La mejor región para familias: Erakor y Eratap, Isla Efate
A diferencia de Tahití y Fiji, Vanuatu no está repleta de complejos turísticos para familias que ofrecen clubes para niños, ofertas de paquetes y áreas de juego. Permanecer en la isla principal de Efate evita los costosos vuelos entre islas, e inevitablemente, la espera prolongada en el aeropuerto. Erakor y Eratap son penínsulas adyacentes, no muy al este de Port Vila. Los encantadores resorts de rango medio se enfrentan a lagunas (que se asemejan a ríos), mientras que algunos cuentan con playas artificiales estrechas más agradables para practicar kayak y snorkel que nadar. Erakor se encuentra a solo 10 minutos de la capital en minibús público, mientras que Eratap está un poco más aislado: solo se puede acceder a él en un minibús alquilado o a los que proporcionan los centros turísticos.
- La mejor región para la vida nocturna: Port Vila
La vida nocturna no es una atracción importante, pero hay algunas cosas que hacer después de oscurecer en la capital. Las familias pueden disfrutar de una película en el único cine del país en Tana Russet Plaza, o exhibiciones gratuitas en cafés, como Nambawan. Unos pocos resorts ofrecen espectáculos tradicionales, a veces incluyendo el fuego y la danza. Algunos visitantes estarán lo suficientemente contentos bebiendo café en cafés de estilo mediterráneo, bebiendo cócteles en centros turísticos de playa o intentando superar las probabilidades en uno de los casinos. Pero después de que el sol se ha puesto con firmeza, muchos de los locales y turistas más modernos acuden a las discotecas que ofrecen DJ modernos y coloridos cócteles, e incluso la oportunidad de sumergirse en la piscina o el puerto.
- La mejor región para el ambiente y la cultura: Isla de Malekula
La segunda isla más grande es también una de las menos desarrolladas. Mientras los visitantes acuden a Tanna para la aventura, y Espíritu Santo para las playas, Malekula parece ser olvidado. La escasez de turistas y el terreno accidentado aseguran que los pueblos sigan siendo más auténticos (pero no menos amistosos), a menudo aún practicando tradiciones que no han cambiado durante cientos de años. La mayoría de los lugareños se dividen en 2 tribus rivales (que llevan el nombre de las vainas de pene que usan), con ambas tribus participando en ceremonias únicas relacionadas con la magia, trances, caminatas con fuego y pintura corporal. Con el canibalismo completamente abolido hace solo unas décadas, los turistas también pueden visitar lugares de entierro horripilantes.
- La mejor región para unas vacaciones románticas: Havannah, Efate Island
A diferencia de Fiji y Tahití, Vanuatu no ha abrazado realmente el floreciente mercado de lunas de miel y escapadas románticas. Muy pocos resorts ofrecen bungalows íntimos sobre el agua, pero varios, incluso en los suburbios de Port Vila, ofrecen villas aisladas con piscinas privadas. Uno de los mejores destinos de Vanuatu para unas vacaciones románticas es The Havannah. Este galardonado complejo solo para adultos a lo largo de la pintoresca bahía del mismo nombre está a solo 30 km de la capital, donde se encuentran numerosas instalaciones y el aeropuerto. La bahía de Havannah también es el punto de partida para excursiones de un día a las islas idílicas de Lelepa y Moso, que se encuentran en la costa.
Las mejores zonas en Vanuatu para turistas
Port Vila – Centro de la ciudad
Mucho más atractivo que las capitales de Fiji y Tonga, pero no tan elegante como Noumea, Port Vila es igualmente relajado y ofrece muchas de las instalaciones del país. Frente a un pintoresco puerto, con cabos e islas, la ciudad es más fotogénica a lo largo del camino costero. La 1 calle principal parece estar permanentemente obstruida con vehículos, pero aún así es agradable caminar. Las atracciones incluyen cafés, casinos y clubes nocturnos, así como artesanías y mercados de productos. Justo a las afueras de la ciudad, pero todavía dentro de un fácil paseo, varios hoteles ofrecen vistas a la bahía y están alejados de gran parte del ruido del tráfico.
- El mejor hotel: Iririki Island Resort & Spa
Port Vila – Zona de mar
A lo largo del lado este de la península en la que se encuentra Port Vila, se encuentra un área conocida como Seaside que se enfrenta a las lagunas de Erakor y Second. La calle principal, Captain Cook Avenue, es el hogar de varias casas de campo discretas y un par de complejos de villas descaradas. La principal ventaja es la sensación genuina de los suburbios, en contraste con el bullicio comparativo del centro de Port Vila, que sigue siendo solo un agradable paseo de 10 a 20 minutos (y mucho más rápido en los minibuses muy frecuentes). Hay un puñado de lugares para quedarse, comer, beber y comprar a lo largo o cerca de Captain Cook Avenue, y las calles laterales están llenas de familias amables y recordatorios de todos los días en Vanuatu.
- El mejor hotel: Mangoes Resort
Península de pango
La carretera principal de Port Vila se dirige hacia el sur durante varios kilómetros a lo largo de una península conocida informalmente como Pango, después del pueblo del mismo nombre. Atraídos por las deslumbrantes playas, los caminos decentes y los minibuses abundantes, el extremo sur de la península alberga varios complejos de lujo y elegantes cafés. La costa norte de la península está mal conectada y las carreteras son irregulares, pero, no obstante, algunos centros turísticos están brotando a pesar de su aislamiento y la falta de playas.- El mejor hotel: Breakas Beach Resort
Erakor y Eratap
Erakor y Eratap son los nombres no oficiales de 2 penínsulas vecinas a unos 5 a 15 km al este de Port Vila. Varios encantadores resorts de gama media se enfrentan a lagunas (que no son tan pintorescas como las de Fiji y Tahití), pero las playas son estrechas y probablemente artificiales, más atractivas para el kayak y el snorkeling que para nadar. Los bonos adicionales para Erakor son el enorme supermercado Au Bon Marché, el estadio deportivo a lo largo de la carretera principal y la frecuencia de los minibuses para el viaje de 10 minutos a la capital. Eratap se siente maravillosamente aislado, pero no lo está: unos 25 minutos en minibús alquilado desde Port Vila.
- El mejor hotel: Grand Hotel & Casino
Havannah
A lo largo del borde noroeste de la isla principal de Efate, Havannah es un término no oficial para un tramo de costa que incluye las aldeas de Tanoliu y Sema. Es una alternativa cada vez más popular a Port Vila, a la que se puede acceder fácilmente en minibús públicos a solo 30 km de distancia. En la pintoresca bahía, dominada por The Havannah, un resort solo para adultos, se encuentran algunos campings y alojamientos económicos. El área también es un punto de partida para las islas cercanas a la costa: Lelepa (con una increíble cueva para el buceo) y Moso (con un santuario de tortugas).
- El mejor hotel: The Havannah
Isla de Tanna
A 40 minutos de vuelo desde Port Vila, y con forma de media luna, Tanna es posiblemente la isla más atractiva del país. Ofrece las aldeas amables y las playas vacías habituales, pero también otras atracciones que rara vez se ven en otros lugares: aguas termales; selvas tropicales con cascadas; llanuras de caballos salvajes; y el monte Yasur, un volcán activo con un cráter de fácil acceso. Y las delicias continúan bajo el mar, con arrecifes vívidos y vastas cuevas. La isla también es famosa por su café, que se puede comprar en la fábrica de Tanna Coffee Central en Mele, no muy al oeste de Port Vila. La mayoría de los resorts en Tanna se encuentran al norte del aeropuerto y de la ciudad principal, Lenakel, con un puñado de otras opciones a las que solo se puede acceder por caminos difíciles o botes.
- El mejor hotel: White Grass Ocean Resort & Spa
Isla Espíritu Santo
Conocida informalmente por los lugareños como Santo, la isla más grande de Vanuatu no está tan desarrollada como Efate, pero es más auténtica, con pueblos que no se ven afectados por el turismo. Las principales atracciones son tres: buceo y snorkeling brillantes, incluso entre los naufragios de la Segunda Guerra Mundial; Playas blancas como la nieve alineadas con palmeras en ángulo que deberían estar en tarjetas postales; y senderismo por las 4 montañas más altas del país. Luganville, la capital poco atractiva (y la segunda ciudad más grande de Vanuatu), es un centro comercial y de transporte a unos 50 minutos de vuelo desde Port Vila, con vuelos directos también desde Australia.
- El mejor hotel: Aore Island Resort
Isla Malekula
La segunda isla más grande es una de las menos desarrolladas y más diversas, y ofrece a los visitantes la oportunidad de experimentar un verdadero estilo de vida tribal (en lugar de un pueblo). Los 2 grupos principales, las pequeñas nambas y las grandes nambas, llevan el nombre de las vainas del pene que llevan tradicionalmente, mientras que el canibalismo era evidente en un pasado no muy lejano. Agregue los caminos accidentados y los senderos de trekking más ásperos, y Malekula es principalmente para los más aventureros. Algunos complejos turísticos están agrupados de manera segura en la ciudad principal de Lakatoro y en los alrededores del aeropuerto. Los buzos pueden tener la suerte de encontrar algunas de las perlas negras por las que la isla es famosa.
- El mejor hotel: Malekula Holiday Villas